在韩国销售的许多电风扇上，定时旋钮曾经显得格外重要。夜里睡觉时开风扇，最好让它过一阵自动关闭——不只是为了省电，也因为一种流传多年的说法：人在密闭房间里吹一整夜风扇，可能会死。
这个说法常被称为“风扇致死”。它的解释并不固定。有人说扇叶会把房间里的氧气切碎或消耗掉；有人说风扇形成低压，使人窒息；较像医学解释的版本则称，持续吹风会让体温降到危险程度。不同说法相互矛盾，却共享一个结论：醒着吹没有问题，睡着后无法察觉危险。
它并不是1970年代韩国政府为了节约用电临时发明的宣传。韩国史数据库保存的一篇1927年《中外日报》文章，标题已经使用“风扇病”，并提醒电风扇使用不当可能危及生命。当时电风扇仍是新式电器，医学知识、产品广告和对电力机器的陌生感很容易混在一起。传说的历史至少比常见的“政府造谣”解释早半个世纪。
普通电风扇不会在密闭房间里消耗氧气。它只是推动空气流动，也无法把氧分子切开。风扇会促进汗液蒸发，让皮肤感觉凉快，但健康成年人在一般室温下，不会因此在睡眠中突然出现致命低温。只要设备正常，房间没有燃烧装置或其他危险源，“风扇把人吹到缺氧”没有生理基础。
然而，旧报纸和现代新闻里确实出现过“开着风扇的房间内有人死亡”的报道。问题在于，风扇往往只是现场最醒目的物件。死者可能患有心血管疾病，可能大量饮酒，可能处在极端高温和高湿环境，也可能死因没有完成充分调查。若报道先把“风扇在转”写进标题，后来的读者就容易把同时出现的两件事理解成因果关系。
传说还能自我强化。厂商提供定时器和“睡眠风”功能，消费者把这些设计视为危险确实存在的证据；媒体沿用熟悉的“风扇死亡”说法，公众又把报道当成医学证明。即使医生不断解释，许多人仍会选择定时关闭——这样做没有什么成本，万一传说是真的呢？
把它简单归结为“韩国人迷信”也没有多少解释力。不同社会都有与新技术一同出现的恐惧：电报会影响神经，火车速度会损伤身体，微波炉会让食物带上辐射。某个传言能在一地长期存在，通常不是因为那里的人天生更容易受骗，而是它进入了家庭习惯、新闻语言和产品设计。
“风扇致死”最有意思的部分，不是今天还有多少人百分之百相信，而是它已经变成一种低成本的生活规矩。有人不相信缺氧理论，睡前仍会顺手拧上定时器。传说被医学否定后，并没有完全消失，只是从确定的危险退成了“谨慎一点总没坏处”。
