又到了一年公布搞笑诺贝尔奖得主的时候。今年表彰的研究包括:设计尽量不溅尿的小便池,用蚊子口器做“尸源打印”微喷嘴,测量埋在土里的棉内裤分解速度,以及擤鼻涕的空气动力学,等等。
该奖1991年设立,是对诺贝尔奖的善意戏仿,表彰“先让人发笑、再让人思考的成就”。典礼有微型歌剧、现场演示,还有“24/7讲座”——专家必须把工作讲两遍,一遍24秒,一遍只用7个词。获奖感言限时60秒。这些研究乍看荒唐,并不等于没有科学价值。
在波士顿办了35年之后,今年改到瑞士苏黎世,并计划在可预见的未来继续放在欧洲。原因是国际宾客赴美越来越不便。去年10名得主里有4人选择不到现场。主办人、典礼司仪、《不可思议研究年鉴》编辑马克·亚伯拉罕斯今年3月对美联社说:“请客人来这个国家已经变得不安全。我们无法良心安稳地要求新得主、或报道典礼的国际记者今年赴美。”明年在比利时安特卫普;2028年及之后的双数年再回苏黎世。亚伯拉罕斯说,这样一来“有点像以欧洲为基地的欧洲歌唱大赛”。
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生物力学
颁奖词: 马蒂尔达·布林德尔、凯瑟琳·塔尔博特与斯图尔特·韦斯特,因为提出更精确的接吻定义——“非对抗性的互动,包含有指向性的、种内的、口对口接触,伴随唇部/口器的某种运动,且不发生食物传递”——并以此考察蚂蚁、鸟类、北极熊和人类。
给接吻下定义看似简单。至少有一项研究写成“嘴唇前伸并有吸吮动作”。布林德尔等人认为,从演化角度看这个定义没用,因为它只描述了人类常见动作。他们要一个不那么以人类为中心的定义:动物界到处可见某种口对口接触,应包含“嘴唇有所运动”的口对口,但不包括口对口喂食,也不包括狗舔主人嘴唇。于是有了上面那句定义。
按此标准,多数大型猿会以某种形式接吻;东部大猩猩则可能在某个时点丢掉了这一特征。作者还认为尼安德特人祖先也会接吻。至于为何、如何演化,留待后续。他们提到,有证据显示性语境中的接吻可能提高交配成功,而且演化出接吻的物种也都有“先咀嚼再喂”的行为。
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经济学
颁奖词: 保罗·皮夫、丹尼尔·斯坦卡托、斯特凡·科泰、鲁道夫·门多萨-丹顿与达彻·凯尔特纳,因为汇集证据表明:上层阶级更可能从专供儿童的糖果储备里抢糖,并从事其他种类的不道德行为。
社会地位会不会影响一个人做不道德之事的倾向?作者做了七项相关实验。例如以车型判断上层驾驶者,看其在繁忙十字路口是否更爱抢道、在斑马线是否更爱抢行人;实验室里看受试者会不会拿走标明留给另一间实验室儿童的包装糖;还有在掷骰游戏里谎报分数。上层参与者一次次更愿意做这些事,也更常把贪婪看成正面特质。作者承认例外:也有乐善好施的富人;既往研究也显示贫困聚集与暴力犯罪相关。但实验仍显示,追求私利在社会精英中是更根本的动机。
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化学
颁奖词: 桑查里·班纳吉、内森·库森斯、弗朗索瓦-格扎维耶·加拉、尼蒂什·萨蒂亚纳拉亚南、詹德扬·斯里坎特、八木浩一郎、詹姆斯·格雷、斯蒂芬·托布、芭芭拉·斯泰、伦纳德·查瓦斯与苏布拉马尼安·拉马斯瓦米,因为发现胎生蟑螂的乳蛋白所含能量,是牛乳蛋白的三倍。
太平洋甲蟑(Diploptera punctata)能在育儿囊壁分泌乳汁,直接喂养胚胎,这种生殖方式叫胎生,胚胎成熟时间因此缩短。最早期还有一点卵黄;咽肌和肠道发育完成后,胚胎改喝高蛋白液体乳,乳汁在肠道里结晶。作者从胚胎肠道取出乳晶体,用X射线衍射并辅以自由电子激光,做到原子级分辨率。结论是:致密晶格能储存更高浓度的食物,单颗晶体所含能量超过等量牛奶的三倍。这是结构研究,不是食用建议。
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医学
颁奖词: 已故的海野德二,因为题为《如何擤鼻涕——擤鼻的空气动力学研究》的研究。同事高原干代领。
1977年日文论文。作者注意到欧洲人与日本人擤鼻涕的文化差异,想量化关键环节,好给“不懂怎么擤的人”做说明。他用一对并联呼吸流速计,在60次试验中测每一侧鼻孔的速度、体积和时间,并用球囊导管监测耳道压力。他的结论是:呼气推力越快,黏液排出越有效;实验中耳道压力变化尚未高到明显增加耳部感染风险,因此建议“大力、长时间地擤,以预防上、下呼吸道疾病”。这是当年作者的建议,不是现行医嘱。擤错或擤太猛,已知可能引发鼻窦问题;另有擤到眼眶骨折的个案报道。
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生物学
颁奖词: 若昂·米格尔·阿尔维斯-努内斯、阿德里亚诺·费洛内、塞尔玛·玛丽亚·阿尔梅达-桑托斯、卡洛斯·罗伯托·德·梅代罗斯、伊万·萨齐马与奥塔维奥·奥古斯托·武奥洛·马克斯,因为轻轻踩踏多种毒蛇的不同部位——反复进行,并在不同温度、一天中的不同时辰——试图弄清什么会、什么不会诱使毒蛇咬人。
对象是巴西圣保罗一带的矛头蝮(Bothrops jararaca)。他们评估体型、性别、体温、环境温度、时辰、与人互动类型等,在实验室与75条毒蛇对峙:穿安全靴踩头、踩躯干中段、踩尾,或只踩在旁边。结果包括:白天、较热时更常咬;踩到头时更常咬;幼蛇、尤其雌性幼蛇更常咬;体型较小的雄蛇也更常咬。作者称这与当地蛇伤流行病学相符。研究为理解蛇伤,不是示范去踩蛇。
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物理学
颁奖词: 兰迪·赫德、赵攀、塔德·特拉斯科特与卡维尚·图赖拉贾,因为从理论与实验两方面尝试设计不溅尿的小便池。
关键是尿流打到瓷面的角度。角度足够小,就不会回溅,而是贴壁流走。狗抬腿时已接近这一角度;团队模拟后把人类最优角定在约30度,池型做成鹦鹉螺曲面,称 Nautilus(又名 Nauti-loo)。原型实验中这一款未见回溅液滴;其他池型回溅可高出数十倍。另有一款丰饶角形设计角度相同,但不能适配多种身高。《自然》对同一方向工作的转述是:改进后回溅可降到常见情况的约1.4%。两套数字不要合成一句。初步结果2022年在流体力学会议上报告,正式论文2025年发表于 PNAS Nexus。
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技术
颁奖词: 贾斯汀·普马、杨振、埃文·约翰斯顿、张子欣、兰晓怡、张凌志、侯宏宇、何子欣、阿里·阿菲菲、梅根·克赖顿、李建宇与曹昌宏,因为开创性地把蚊子口器用作高分辨率三维打印喷头,这一工艺称为 Necroprinting。
尸源机器人学会用动物肢体做装置,例如用死蜘蛛气动腿做微型夹爪(那是2023年搞笑诺贝尔得主)。今年这队把雌蚊口器改成超精密打印喷头。他们比较过蜂刺、蝎刺、蛇牙、蜈蚣爪,以及采采蝇、白蛉、蚜虫、臭虫、猎蝽和雌蚊的口器,最后选中雌蚊:细、硬、较直,适合持续输液。装置分辨率约18至22微米,细于当时市售最细金属点胶针头约一倍。设想用途包括细胞支架和微型电子元件。曹昌宏说,让人觉得讨厌的材料,有时能以意想不到的方式派上用场。
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嗅觉
颁奖词: 伊洛娜·克罗伊、托马什·弗拉茨科维亚克、托马斯·胡梅尔与阿格涅什卡·索罗科夫斯卡,因为收集到证据:在父母闻来,婴儿气味美妙,青少年则不然。
撇开尿布,已有研究显示父母觉得婴儿体味愉快,它会激活奖赏区,并可能促进亲子联结;母亲常能在产后数日甚至数小时内辨认亲生新生儿的气味。同一孩子进入青春期后,逸事是父母很少再夸这种体味。作者让235名父母填问卷,结果与“孩子越独立、越不需要同等强度联结”的假设相符:婴幼儿阶段评分高,孩子越大评分越低,但仍比对无关儿童正面,大致相当于对伴侣体味的评价。
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和平
颁奖词: 杰米·阿罗纳·克雷姆斯、丽贝卡·哈内尔-彼得斯、劳里恩·梅里、基拉·威廉姆斯与丹尼尔·斯尼策,因为记录下这一事实:我们看重那些对我们不喜欢的人很凶的朋友。
既有研究多半把一对一友谊单独来看。本项把朋友放回更广的社会关系里。美国和印度超过1000人参加了六项研究。人们希望朋友对自己善良可信;对中性陌生人也保持亲社会,尤其当对方是“最好的朋友”。问到如何对待自己的对头时,有些人希望朋友对那些人更凶,但不是希望对方平时对谁都凶。
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土壤科学
颁奖词: 弗朗茨·本德尔、马塞尔·范德海登、阿特兰特·比里与皮娅·维维亚尼,因为在25个以上国家埋下1000条相同内裤,并在两个月后把它们挖出来。
核心实验2021年在瑞士展开:约1000名志愿者、约1000个地点。土壤健康对农业和生态系统关键,常用市售茶包测分解,称为茶包指数。研究组给参与者寄活动包:两条有机棉男式内裤、12个茶包、装土袋和说明书。选点、挖坑、取土后,把内裤埋下,每条前面再放茶包。30天挖第一条及对应茶包,60天挖第二条,寄回实验室。棉布被分解得越彻底,说明土壤生物越活跃。私家花园最快、有机质最高;草坪最弱;农田和草地居中。土地利用是首要因素,过冷过干和养分水平也会影响。作者认为“内裤指数”与茶包指数都能反映土壤状况。经媒体报道后,25国以上有跟做或来信,故颁奖词写成“25国以上”。分解最快并不等于在所有生态系统里都最理想。
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