我们印象里那些家畜，狗、猪、牛、马，全都在几千上万年前就和人类绑定在一起。很长一段时间里，大家都默认，能被完整驯化的物种早就被人类挑完了，不会再有新的动物，一步步变成稳定的家养品种。但生物学史上，真的有一个很晚才完成驯化的物种，就是银狐，也就是红狐的黑色变种。
这场驯化实验从1959年在西伯利亚启动，主导者别利亚耶夫没有简单地把狐狸抓来圈养，而是定下一条很简单的筛选标准：只留下面对人类时，胆子更大、攻击性更低的个体繁育下一代。其余野性强、见人就哈气撕咬的，全部排除出繁殖队列。
仅仅几代之后，奇妙的变化就慢慢冒了出来。第四代就出现了愿意主动靠近人、舔人手的个体，到第六代，已经有一部分狐狸会像小狗一样，听见人的声音就摇尾巴、小声叫唤。它们不是被训练学会这套动作，是基因本身发生了改变，天生就对人类抱有亲近感。随着一代代筛选，很多属于“驯化综合征”的特征接连显现，耳朵慢慢变软下垂，尾巴变得卷曲，口鼻变短，毛色也出现不规则斑块，和远古狼变成狗的变化轨迹几乎一模一样。
很多人会把它和别的宠物搞混，比如黄金仓鼠、虎皮鹦鹉，它们确实是近代才走进家庭，但大多只是捕捉野生个体之后人工繁育，算不上定向驯化。而这批银狐，是人为持续选择温顺性状，经过几十代繁衍，形成了稳定、可遗传的温顺种群，符合科学界对驯化的严格定义。
这里还要分清一件事，养殖场里早年养来取皮毛的普通银狐，并不算驯化品种。它们只是被圈起来饲养，骨子里依旧充满野性，靠近的时候随时会攻击人。别利亚耶夫实验里的这一支，才是真正意义上、在现代完成驯化的新种群。
当然它也有局限，这个驯化种群最初是为了科研而生，并没有像猫狗那样，普及到全世界千家万户。它更像一个活生生的演化实验，帮科学家亲眼看清，驯化到底是怎么发生的。过去我们只能靠化石、基因去反推狼驯化成狗的漫长过程，而这群狐狸，把上万年的变化压缩到短短几十年里摆在眼前。
也有不少人会争论，城市里慢慢适应人类的浣熊、人工繁育的萤火虫算不算驯化。严格来说，它们大多只是适应了人的环境，没有形成稳定遗传的温顺特质，没有经过持续多代的定向选育，只能算半驯化或者伴生动物，还不能算作完整驯化的物种。
所以如果问人类最晚驯化的物种，答案就是这支经过几十年定向选育的银狐。它不像鸡鸭牛羊那样，为了吃肉、产蛋服务我们，诞生的初衷是为了回答一个古老问题：野性，究竟是怎么一步步消失的。
参考材料：《银狐驯化实验六十周年综述》、PNAS银狐驯化行为遗传研究论文