上一期咱们讲了"顽童皇帝"明武宗朱厚照，他三十一岁就把自己玩没了，还没留下儿子。国不可一日无君，内阁首辅杨廷和翻遍朱家宗谱，最终选中了远在湖北安陆的兴王世子——朱厚熜。这一期，咱们就来聊聊这位大明朝最精通权术的皇帝——明世宗朱厚熜，也就是嘉靖皇帝。
明世宗朱厚熜画像
朱厚熜是明宪宗的孙子、明孝宗的侄子、明武宗的堂弟，正德二年（1507年）生于湖北安陆的兴王府。他从小聪明过人，熟读经史，父亲兴献王朱祐杬亲自教他读书。如果不出意外，他这辈子就是个逍遥藩王。可意外偏偏来了——正德十六年（1521年），武宗驾崩，无嗣，朱厚熜以"兄终弟及"的名义被迎立为帝，时年十五岁。
意外登基
别看年纪小，朱厚熜可不是个任人摆布的软柿子。他刚到北京郊外，礼部就拿出一套方案：请他从东安门入宫，先当皇太子，再登基。朱厚熜当场就不干了——遗诏写的是让我"嗣皇帝位"，不是让我来当皇子的！他坚持要从大明门入宫，以天子礼即位。杨廷和等人拗不过这个十五岁的少年，最终妥协。
这第一回合，朱厚熜就给满朝文武来了个下马威。
登基没多久，朱厚熜又抛出一个大问题：我亲爹兴献王该叫什么？杨廷和等文官主张：你既然当了皇帝，就得认明孝宗为"皇考"（爹），亲爹只能叫"皇叔考兴献大王"。朱厚熜勃然大怒：我爹怎么就成我叔叔了？
这场争论史称"大礼议"，整整吵了三年。嘉靖三年（1524年）七月，两百多名官员集体跪在左顺门外哭谏，从早跪到晚，声震阙廷。朱厚熜的回应简单粗暴——廷杖！一百三十四人被打屁股，十七人当场打死。最终，他追尊亲爹为"皇考恭穆献皇帝"，生母为兴国太后。
一个十五岁登基、毫无根基的藩王，只用三年就把掌控朝堂数十年的文官集团踩在了脚下。这份权术天赋，只能用"天生"两个字形容。
嘉靖中兴
当然，年轻时的朱厚熜不只会斗人，也确实会治国。他在位前期，整顿吏治、裁汰冗官、清理皇庄、减轻赋役，严查贪腐，朝政为之一新，史称"嘉靖中兴"。如果他一直这样干下去，未必不能成为一代明君。
可惜，一场突如其来的宫变，彻底改变了他………
壬寅宫变：十六个宫女的弑君
嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日深夜，朱厚熜在端妃曹氏宫中熟睡。十六名宫女悄悄摸了进来，用一根绳子套住他的脖子，用力拉扯——她们要勒死皇帝！
原来，朱厚熜沉迷修道炼丹，为了采集"药引"，大量征召十三四岁的少女，对她们百般摧残，宫女们忍无可忍，决定拼死一搏。可慌乱中，绳子被打成了死结，怎么也勒不紧。一个宫女害怕了，跑去报告皇后。方皇后带人赶来，朱厚熜才捡回一条命。
事后，十六名宫女全部被凌迟处死，端妃曹氏、宁嫔王氏也一并处死。这就是中国历史上独一无二的"壬寅宫变"——一群宫女，差点把皇帝勒死。
修道与权术：二十年不上朝的皇帝
经此一吓，朱厚熜彻底搬离了紫禁城，住进西苑的永寿宫，从此更加沉迷修道炼丹，自称"道君皇帝"。从嘉靖二十一年起，他二十多年不上朝，不见大臣，不批奏章——但奇怪的是，朝政却从来没脱离他的掌控。
他靠的是什么？两样东西：青词和密疏。大臣们要想跟皇帝沟通，就得写华丽的"青词"（献给上天的祝文），谁写得好谁就受宠；而朱厚熜则通过秘密奏疏遥控百官，让严嵩、徐阶等人互相制衡，自己高高在上，谁也摸不透他的心思。
严嵩，就是靠写得一手好青词上位的。他把持内阁二十年，贪赃枉法、排斥异己，儿子严世蕃更是嚣张跋扈。可朱厚熜心里跟明镜似的——严嵩不过是他手里的一把刀，用腻了随时可以换。嘉靖四十一年（1562年），徐阶一招"蓝道行扶乩"，就让朱厚熜罢了严嵩的官，严世蕃后来被斩首，严嵩本人饿死在坟舍。
嘉靖朝权臣严嵩画像
皇帝二十年不上朝，朝局却始终在他的弹指之间。这份权术，整个大明朝恐怕没人能出其右。
嘉靖四十五年（1566年）二月，一个叫海瑞的户部主事，给自己买了一口棺材，把家人托付给朋友，然后呈上了那篇著名的《治安疏》。
疏里写得毫不客气：
"嘉靖者，言家家皆净而无财用也。"
意思是你这年号叫嘉靖，就是家家户户都被刮得一干二净！他骂皇帝沉迷修道、荒废朝政、滥兴土木、猜疑忠臣。
朱厚熜看完，气得浑身发抖，把奏折摔在地上，大喊："快把他抓起来，别让他跑了！"旁边的太监说："此人素有痴名，听说上疏前就买好了棺材，诀别了妻子，是不会跑的。"朱厚熜沉默了，把奏折捡起来又读了一遍，叹道："此人可比比干，但我不是纣王。"最终，他把海瑞关进诏狱，却始终没有杀他。
清官海瑞画像
一个敢骂皇帝的清官，一个被骂了却不杀的皇帝——这对君臣，也算是一段奇谈。
驾崩：长生梦碎
朱厚熜一辈子追求长生不老，天天吃道士炼制的"金丹"。可这些丹药里含有大量砒霜、水银、朱砂，吃了几十年，身体早就被掏空了。
嘉靖四十五年（1566年）十二月十四日，朱厚熜在乾清宫驾崩，享年六十岁，在位四十五年。遗诏传位给三子裕王朱载坖，也就是后来的隆庆皇帝。海瑞听到嘉靖驾崩的消息，当场放声大哭，把吃的东西都吐了出来——他骂了皇帝一辈子，心里却始终装着这个王朝。
写在后面
回看朱厚熜的一生，是一个天才权术家的一生：十五岁孤身入京，三年斗倒文官集团，二十年不上朝却牢掌大权，严嵩、徐阶、海瑞，全在他的棋盘里。他聪明、冷酷、自私，把帝王心术玩到了极致；可他也把精力都耗在了权斗和修道上，导致朝**败、边患四起、民不聊生。有人说明亡始亡于嘉靖，这话或许重了些，但嘉靖朝留下的烂摊子，确实够后面的皇帝们喝一壶了。